血管内皮細胞

イタマー・メディカル社では、患者のより詳細なリスク階層化のため、血管内皮機能の評価と問診室の中での血管内皮機能テストの重要性を認識するトップの心血管専門家を招いた座談会ディスカッションを実施しました。

• 血管内皮細胞とは何のことでしょう？それはどのような役割を担っているのですか？

  ヴィータ博士： 人体すべての血管の内側は内皮細胞によって覆われています。それは、１層の薄い細胞の層で、血管の機能と健康状態を調整します。血管は、心臓や脳など重要な臓器に血液を送ります。この時、血管内皮細胞によって栄養素の輸送が調節されるのです。 血管内皮細胞は、血液の流れを保ち、血液凝固を防ぐ役割も担っています。もし感染がある場合、血管内皮細胞は直ちに免疫システム（白血球）に指示を出してその場に向かわせ、感染を撃退します。 このように、血管内皮細胞は、あなたの健康を維持する上で、非常に重要な役割を担っているのです。問題は、あなたが、喫煙、高コレステロール、高血圧、糖尿病などの心臓病の危険因子を持っている場合です。こういった場合、血管内皮細胞が異常をきたしてしまい、通常の機能を実行できなくなってしまいます。そして、こういった異常を持っている人は、脳卒中や心臓発作のリスクが高くなるのです。

• 血管内皮細胞とは、人体異常の最初の兆候を示す指標の一つなのですか？

  ガンツ博士： コレステロール値が上がると、血管内皮細胞は傷つけられます。これは、動脈への損傷の非常に初期の兆候です。血管内皮細胞の損傷は、アテローム性動脈硬化や動脈硬化の初期段階と捉えることができるのです。

• 伝統的心臓リスク要因の役割と、血管内皮テストの役割について教えて下さい。

  ヴィータ博士： この質問に対する私の考え方の基本は、あなたの血管はさまざまなリスク要因にさらされている、ということです。遺伝子の影響、生活習慣に基づく影響、食生活の影響、服用する薬の影響など、それぞれに本質的な相違点が存在します。そして、このすべてが、リスク要因の悪影響を撃退する血管内皮細胞の能力に関連しています。何人かの人は、たとえ喫煙習慣があっても、血管内皮細胞に異常が起きないかもしれません。また何人かは、マラソンランナーであっても、心臓発作で若いうちに亡くなってしまうかもしれません。私たちは、なぜ一部の人間が他の人間よりもリスク因子への抵抗力があるのか、はっきりとした理由を理解していません。ただ、我々の観察によれば、心臓病になりやすい人々にとって、血管内皮細胞はその危険のためのバロメーターになり得る、ということです。血管内皮細胞に異常をきたすと、心臓病の危険にさらされる可能性が高くなります。血管内皮細胞は、血管全体の健康を示すサインであると考えています。様々なリスク因子に、私たちの体がどのように答えていってるのかが反映されているのです。 ガンツ博士： コレステロールは血管の健康を損ねます。喫煙もまた然りです。そして、これらすべてのリスク因子は、血管内皮細胞で知ることが可能です。血管内皮機能は、動脈の健康を示す、非常に敏感なバロメーターだと思います。

• もし患者がチーズバーガー好きで、喫煙者であるとしたら、どのようなことが起きますか？

  ヴィータ博士： 健康な場合、血管内皮細胞の膨張で血管が開き、必要な場所に血液を流していきます。しかし、もし脂肪分を必要以上摂取し、喫煙を続けると、血管内皮細胞は本来の働きを発揮することができなくなり、血流が滞ってしまいます。すなわち、悪習慣や貧しい食生活が心臓病につながる要因であると考えてられているのです。こういった、心臓病の初期段階で異常を持つ人々は、動脈硬化を起こす可能性が高く、心臓発作や脳卒中のリスクが高くなるのです。

• 血管内皮機能障害は可逆的ですか？

  ガンツ博士： これを最も簡単に証明する方法は、さまざまなリスク要因を取り去ってしまうことです。喫煙をやめさせ、コレステロールを減らし、運動をさせ、高血圧を制御するのです。そうすることで、血管内皮機能が急速に復活していくことが分かります。 ヴィータ博士： これは完全に可逆的なプロセスです。生活習慣の改善、薬の服用、食習慣の改善によって血管内皮細胞が健康に戻ることは、よく知られています。コレステロール低下剤、血圧降下剤、特に ACE 阻害薬などもすべて有益です。ダイエットや禁煙など、生活習慣の改善によっても血管内皮細胞は改善されます。興味深いことに、血管内皮細胞を改善するためのリストは、心臓病リスクを軽減するためのランダムなリストとそのまま重なることです。これは、血管内皮細胞と心血管障害へのリスクとの間に、非常に密接なリンクがあることを示しています。

• 血管内皮機能障害を発症させるリスクは何ですか？

  ラーマン博士： リスクのリストは増加傾向にあります。もし２０年前に同じ質問をされたら、４０代から５０代の年齢、喫煙、高コレステロールと答えていたでしょう。しかし現在、血管内皮機能障害の危険性は１０代にも波及しています。

• なぜ患者自身が血管内皮細胞の健康に関して知らなければならないのでしょうか？

  ガンツ博士： もしある患者が私を訪ねて「私はタバコを吸っており、コレステロール値も高いのですが、それは、冠動脈心臓疾患の危険性が高い、ということでしょうか？」と聞いたとします。私は直ちに共通危険因子の評価を始めますね。なぜなら、喫煙やコレステロール値は、心臓疾患を起こすリスク要因ではありますが、こういったことだけでは全体のストーリーを描くことができないからです。この場合、血管内皮機能検査を含むいくつかの検査を行うことで、患者が高リスクを抱えているのかどうかを判断していきます。血管内皮機能障害の程度を知ることで、よりフォーカスされた危険因子治療を行うことができるかもしれないからです。これからも、より多くの研究を重ねていく必要はありますが、血管内皮機能障害は、治療行為が必要であるという重要な警告サインであると考えています。

• 血管内皮機能検査は、フラミンガム リスク スコアの補助的検査なのでしょうか？それともフラミンガム リスク スコアに取って代わる検査なのでしょうか？

  ガンツ博士： フラミンガム心臓調査のデータを利用することで、年齢、性別、総コレステロール、HDL コレステロール、血圧、血圧降下剤の使用・不使用、喫煙者か否かなどの条件に基づき、これから１０年間にわたる心臓発作と死亡の危険性を予測することが可能です。フラミンガム リスク スコアは医師が使用すべき最初のスクリーニング調査です。しかし、血管内皮機能調査も、補助的なテスト方法として、ここに加えて使用されるべきです。

• なぜ血管内皮機能テストをするべきなのでしょうか？

  ラーマン博士： まず最初に、患者に対しより良い治療法を用意していくことができるからです。なぜなら、医師は患者の症状だけを見ている訳ではなく、病気そのものを診ているからです。第二に、血管内皮機能検査によって、治療方針を固めることができます。第三に、血管内皮機能検査を上手く使っていくことで、患者を、低リスク、中リスク、高リスクに分類していくことが可能になります。そして第四に、血管内皮機能検査は、決定し、実施した治療方針が正しかったのか、生活習慣改善によって改善可能なのか、薬の投与を行うべきなのか、それとも両方の併用が必要なのかを決定していくことが可能となるからです。 ガンツ博士： 血管内皮機能検査は、血液検査や伝統的なリスク要因検査だけでは分からない情報を引き出し、決定をガイドする可能性を持っています。血管内皮機能検査はそのような目的で使われるべきなのです。